每场篮球比赛的开始，都以一次中圈跳球拉开序幕。但在现代FIBA规则下，实际上“跳球”仅在第一节开始时执行一次，其余节次以及大多数争球情况均采用“交替拥有”规则处理。不过，比赛最初始的开球方式仍具有特殊性，值得厘清。
规则本质在于公平启动。根据FIBA官方规则第12条，比赛开始时，裁判会在中圈中心点执行跳球：两名互为对手的球员（通常为双方中锋）站在中圈内各自的半圆区域内，其余球员必须留在中圈外、本方后场一侧。当裁判将球垂直向上抛起（高度应使任一跳球队员都能触及），球在空中达到最高点后被合法拍击，比赛时间随即启动。
这里的关键细节常被误解：跳球队员不能直接持球或抓住球，只能用单手或双手拍击；若球未被拍击而落地，或一名队员连续两次触球，则视为违例，由对方在中圈附近掷球入界。此外，非跳球队员在球被拍击前不得踏入中圈，否则也会被判违例。
与NBA的区别需注意。虽然FIBA仅在第一节开始使用跳球，但NBA在每个加时赛开始时仍会重新跳球，而FIBA则继续沿用交替拥有箭头决定发球权。不过，对于“比赛开始时”的开球，两者在第一节的处理方式基本一致——都是通过中圈跳球启动。
实战理解：开球不只是形式。尽管现代篮球中跳球机会极少，但333体育比赛初始的这次跳球往往影响首攻节奏。球队通常会安排弹跳力强、判断准确的球员执行，配合队友快速落位，争取第一时间获得球权并发起进攻。裁判也会严格监控站位与起跳时机，确保公平性。
总结来说，篮球比赛开始时的开球并非简单“发球”，而是通过中圈跳球实现双方对等竞争球权。这一设计体现了篮球规则对公平起点的坚持，也为整场比赛奠定竞技基调。后续节次虽改用交替拥有，但最初的跳球仍是不可替代的仪式性与功能性结合的关键环节。
